熱釋電人體紅外探測器通過目標與背景的溫差來檢測目標，其工作原理是利用熱釋電效應，即在鈦酸鋇晶體的上下表面設置電極，上表面覆蓋一層黑色薄膜。當紅外線間歇照射時，表面溫度升高ΔT，晶體內部的原子排列會發生變化，引起自發極化電荷，在上下電極之間產生電壓ΔU。

它由陶瓷氧化物或壓電晶體元件組成，元件的兩個表面上都有電極。熱釋電效應與壓電效應類似，是指因溫度變化而引起晶體表面電荷的現象。當環境溫度變化ΔT時，由于熱釋電效應，兩個電極上會產生電荷ΔQ，即兩個電極之間會產生微弱的電壓ΔV。由于其輸出阻抗高，人體紅外探測器內部有一個場效應晶體管進行阻抗轉換。熱釋電效應產生的電荷ΔQ會與空氣中的離子結合而消失，即當環境溫度穩定不變，ΔT=0時，將無輸出。當人體進入檢測區域時，由于人體溫度與環境溫度的差異，產生ΔT，并有ΔT輸出；如果人體進入檢測區域后沒有移動，則溫度沒有變化，無輸出，所以這種探測器也被稱為人體運動探測器。

內部由光學濾波器、場效應管、紅外感應源（熱釋電元件）、偏置電阻、EMI電容等元件組成。濾光片的主要作用是只允許波長為10μm左右的紅外線（人體發出的紅外波長）通過，同時濾除光線、太陽光等輻射，抑制外界干擾。紅外感應源通常由兩個串聯或并聯的熱釋電元件組成，兩個熱釋電元件的電極相對。環境背景輻射對兩個熱釋電元件的影響幾乎相同，導致熱釋電元件產生的電效應相互抵消，輸出信號接近于零。一旦有人侵入探測區域，人體的紅外輻射就會通過部分鏡子聚焦并被熱釋電元件接收。由于角度不同，兩個熱釋電元件接收到的熱量不同，熱釋電能量也不同，不能完全抵消。經處理電路處理后，輸出控制信號。

人體或較大的動物有恒定的體溫，通常在37度，因此會發射特定波長約為10μm的紅外線。當人體進入檢測區域時，由于人體溫度與環境溫度的差異，人體會發射10μm左右的紅外線。經過菲涅爾透鏡濾光片增強后，集中在紅外感應源（熱釋電元件）上。當紅外感應源接收到人體的紅外輻射時，會失去電荷平衡，向外釋放電荷，從而產生△T，△T輸出到外圍電路，后續電路可產生報警信號。檢測和處理。如果人體進入檢測區域并且不動，溫度不會變化，人體紅外探測器不會有信號輸出，因此適合檢測人體或動物的活動。